Oggi incontriamo gli allevatori di lumache di Escargot del Somerset. Quando Lyn e suo marito Rob si sono trasferiti dalla città nella bellissima campagna inglese, hanno deciso di voler fare qualcosa con il pezzo di terra che è arrivato con la loro nuova casa. Decisero di allevare lumache e nacque Somerset Escargot!
Assicurati di controllare la nostra precedente intervista stimolante con Ric Brewer da Little Grey Farms.
Dove ti è venuta l'idea di avviare l'allevamento di lumache?
Un paio di anni fa ci siamo trasferiti nella nostra nuova casa e abbiamo la fortuna di avere un terreno annesso. Sapevamo di voler utilizzare la terra in qualche modo, anche se siamo cresciuti come abitanti di città: Birmingham e Londra, amiamo entrambi la vita all'aria aperta. Googling ha tirato fuori cose come l'alpaca o altri animali da fattoria più grandi, abbiamo considerato capre, coltivare uva o alberi di Natale, ma ognuno era un grande investimento di tempo o denaro, o necessitava di abilità ed esperienza che non possedevamo naturalmente. Doveva integrarsi con la nostra attività attuale (abbiamo anche una consulenza gestionale), con potenzialità di crescita.
Poi ci siamo imbattuti allevamento di lumache e sembrava perfetto. Può essere avviato su piccola scala, con un investimento relativamente basso rispetto ad altre attività. E sembrava che non fosse fuori dalla nostra portata imparare ciò di cui avevamo bisogno per aiutare il nostro stock di lumache a prosperare.
Abbiamo frequentato un corso di formazione in Irlanda e l'altra cosa che ci ha affascinato è stato il modo in cui l'allevamento di lumache è diventato popolare in Irlanda, con circa 15 laggiù. Eravamo entusiasti del potenziale per creare un movimento di allevamento di lumache nel Regno Unito!
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[mc4wp_form id=”5079″]Dove si trova il tuo allevamento di lumache e quanto è grande l'allevamento?
Ci troviamo nel "soleggiato" Somerset, dove abbiamo un clima ideale per l'allevamento di lumache, dato che è un po' più caldo rispetto ad altre parti del Regno Unito.
Al momento siamo piuttosto piccoli con circa mezzo acro, ma speriamo di crescere anno dopo anno e avere il potenziale per circa 9-10 acri se vogliamo espanderci. Abbiamo iniziato quest'anno con uno stock di 1000 allevatori e si stanno riproducendo molto bene, quindi speriamo di avere tra le 20.000 e le 30.000 lumache entro la fine dell'anno, forse di più!
Quali sono le cose più importanti da considerare quando si avvia un allevamento di lumache?
La configurazione dell'infrastruttura richiede molto più tempo e impegno di quanto tu possa mai immaginare! C'è molto lavoro manuale coinvolto: falegnameria per costruire l'allevamento e i tavoli per bambini, lavori a terra per mettere tubi dell'acqua, pali e recinzioni e poi il duro innesto di cose come tendere la rete per uccelli sopra il telaio. Consiglierei di iniziare la costruzione un anno prima di iniziare a coltivare, in modo da poter tenere conto del maltempo, ecc. – quest'inverno orribile e umido di quest'anno ci ha rallentato molto.
Quindi pensa anche a come venderai le tue lumache. Ad esempio, vuoi esportare all'ingrosso o vendere piccole quantità direttamente ai ristoranti? Come intendi promuovere la tua attività, è un'abilità che possiedi o hai bisogno di imparare come utilizzare i social media, ad esempio?
L'altra area di cui stiamo imparando sono le normative sulla lavorazione degli alimenti, quindi possiamo valutare se vorremmo vendere le nostre lumache già cotte.
Per la maggior parte delle persone, quando iniziano l'allevamento di lumache è una seconda attività o un trambusto secondario. È un duro lavoro creare e imparare mentre si guadagna anche da altrove, o gestire una famiglia, ecc. Ma questo è il caso della maggior parte delle start-up, è difficile per i primi anni.
Quanto tempo ha impiegato la tua fattoria per essere costruita e funzionante?
Molto più lungo del previsto! Abbiamo iniziato ad agosto 2019 e abbiamo ancora del lavoro da fare alla fine di aprile 2020. Siamo riusciti a ottenere tutto ciò di cui avevamo bisogno appena in tempo, con alcuni piccoli aggiustamenti, come tenere i nostri primi cuccioli nella stessa stanza del nostro allevatori perché non avevamo ancora preparato il nostro polytunnel.
Quali sono i maggiori ostacoli al successo dell'allevamento di lumache?
C'è più da imparare di quanto ci aspettassimo. Non si tratta solo di allevare le lumache, si tratta di conoscere le normative sulla lavorazione degli alimenti, considerare l'imballaggio e la sicurezza alimentare, capire come esportare, procurarsi fornitori per cose come mangimi e attrezzature.
In che forma vendi le lumache e dove hai trovato i tuoi primi acquirenti?
Siamo ancora agli inizi per noi dato che siamo nel nostro primo anno di agricoltura, quindi stiamo costruendo la nostra rete di acquirenti. Attualmente vendiamo le nostre lumache vive e in letargo, quindi spetta al cliente cucinare e preparare.
Abbiamo ricevuto una grande attenzione da parte delle pubbliche relazioni e dei social media molto presto dopo essere diventati finalisti in un concorso di premi aziendali, questo ci ha davvero aiutato a spargere la voce sulla nostra attività.
Abbiamo anche partecipato a un festival gastronomico locale dove abbiamo incontrato alcuni proprietari di ristoranti. Si tratta di networking e PR e di diffondere la parola. Il mio consiglio sarebbe, non aver paura di scegliere clienti (commerciali) adatti e contattarli direttamente per dire loro cosa fai.
Com'è la tua giornata tipo?
In questo momento è aprile e la nostra stagione riproduttiva finirà presto. Penso che questo sia il periodo più impegnativo, ma devo ancora vedere come andrà a finire il resto dell'anno.
Ogni mattina esco e apro il polytunnel in modo che non faccia troppo caldo e nebulizzo le lumache e gli do da mangiare. Quindi fino alla stanza di allevamento per pulire le mangiatoie e le tende e nutrire le lumache adulte. Si raccolgono vasi di terra e si spengono freschi.
Le uova vengono raccolte dai vasi e messe in vassoi, ognuno viene appannato ogni giorno per mantenere le uova umide. I nuovi cuccioli vengono messi sul tavolo del bambino.
Questa è la mattinata finita, poi il pomeriggio di quest'anno è stato speso per costruire l'infrastruttura della fattoria e il lavoro d'ufficio. Quindi torna di nuovo dagli adulti e dai bambini la sera per appannare di nuovo e chiudere la porta del polytunnel, pronto per la notte.
Di quali tratti personali ha bisogno una persona per iniziare questa impresa e avere successo?
Penso che in parte dipenda da come vuoi vendere le tue lumache. Se esporti all'ingrosso, ad esempio, non hai bisogno delle capacità di PR e marketing.
Per chiunque inizi una nuova attività ha bisogno di resilienza, ci saranno sicuramente momenti in cui ti chiederai perché mai hai iniziato il viaggio, soprattutto quando cerchi di destreggiarti tra tutti gli altri impegni. Tieni d'occhio la tua visione e vai avanti!
Anche le abilità pratiche come la falegnameria di base e l'edilizia sono davvero utili, per costruire i tavoli e il recinto, a meno che tu non paghi qualcuno per farlo per te.
Dove hai imparato sia il lato economico che quello tecnico dell'allevamento di lumache?
Sia Rob che io abbiamo lavorato per e con varie organizzazioni per oltre 20 anni in ruoli operativi, di vendita e di formazione, quindi abbiamo molta esperienza nel lato commerciale delle cose. Per l'aspetto tecnico dell'allevamento delle lumache abbiamo frequentato un corso, che è stato un'introduzione davvero utile. Condividiamo l'apprendimento e le informazioni con altri allevatori di lumache in tutto il mondo, anche in Australia! Inoltre raccogliamo ciò che possiamo da Internet. E, naturalmente, tentativi ed errori!
Consiglia qualche buon ristorante che serve lumache?
La Petite Bouchee un delizioso ristorantino nascosto nel Devon è stato uno dei nostri primi clienti e, naturalmente, essendo una brasserie in stile francese, le lumache sono un'ottima aggiunta al loro menu!
Se desideri imparare come avviare l'allevamento di lumache, puoi acquistare a Guida all'allevamento di lumache qui.
