Aujourd'hui nous rencontrons des éleveurs d'escargots de Escargot du Somerset. Lorsque Lyn et son mari Rob ont déménagé de la ville à la belle campagne anglaise, ils ont décidé qu'ils voulaient faire quelque chose avec le terrain qui accompagnait leur nouvelle maison. Ils ont décidé d'élever des escargots et Somerset Escargot est né !
Assurez-vous de consulter notre précédente interview inspirante avec Ric Brasseur de Little Grey Farms.
D'où vous est venue l'idée de vous lancer dans l'élevage d'escargots ?
Il y a quelques années, nous avons emménagé dans notre nouvelle maison et nous avons la chance d'avoir un terrain attenant. Nous savions que nous voulions utiliser la terre d'une manière ou d'une autre, bien que nous ayons été élevés en tant que citadins - Birmingham et Londres, nous aimons tous les deux le plein air. Googler a fait apparaître des choses comme l'alpaga ou d'autres animaux de ferme plus gros, nous avons considéré les chèvres, la culture du raisin ou les arbres de Noël, mais chacun était soit un investissement en temps ou en argent important, soit des compétences et une expérience que nous ne possédions pas naturellement. Il devait s'intégrer à notre activité actuelle (nous avons également un cabinet de conseil en management), avec un potentiel de croissance.
Puis nous sommes tombés sur élevage d'escargots et ça parait parfait. Il peut être démarré à petite échelle, avec un investissement relativement faible par rapport à d'autres entreprises. Et il semblait que ce n'était pas hors de notre portée d'apprendre ce dont nous avions besoin pour aider notre stock d'escargots à prospérer.
Nous avons suivi un cours de formation en Irlande et l'autre chose qui nous a séduit, c'est à quel point l'élevage d'escargots est devenu populaire en Irlande, avec environ 15 là-bas. Nous étions enthousiasmés par la possibilité de créer un mouvement d'élevage d'escargots au Royaume-Uni !
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[identifiant mc4wp_form="5079"]Où se trouve votre ferme d'escargots et quelle est la taille de la ferme ?
Nous sommes situés dans le Somerset "ensoleillé", où nous avons un climat idéal pour l'élevage d'escargots, car il fait un peu plus chaud que dans d'autres régions du Royaume-Uni.
Nous sommes actuellement assez petits avec environ un demi-acre, mais nous espérons croître d'année en année et avoir le potentiel d'environ 9 à 10 acres si nous voulons nous développer. Nous avons commencé cette année avec un stock de 1000 reproducteurs et ils se reproduisent extrêmement bien, nous espérons donc avoir environ 20 000 à 30 000 escargots d'ici la fin de l'année, peut-être plus !
Quelles sont les choses les plus importantes à considérer lors du démarrage d'une ferme d'escargots ?
La mise en place de l'infrastructure prend tellement plus de temps et d'efforts que vous ne pouvez l'imaginer ! Il y a beaucoup de travail manuel impliqué - la menuiserie pour construire les tables d'élevage et de bébé, le travail au sol pour installer des conduites d'eau, des poteaux et des clôtures, puis la greffe difficile de choses comme étirer le filet à oiseaux sur le cadre. Je recommanderais de commencer votre construction un an avant que vous ne deviez commencer à cultiver, afin que vous puissiez tenir compte du mauvais temps, etc. - cette année, l'hiver horrible et humide nous a beaucoup ralentis.
Ensuite, réfléchissez également à la manière dont vous vendrez votre escargot. Vous souhaitez exporter en gros, ou vendre de plus petites quantités directement aux restaurants par exemple ? Comment allez-vous promouvoir votre entreprise, est-ce une compétence que vous possédez ou avez-vous besoin d'apprendre à utiliser les réseaux sociaux par exemple ?
L'autre domaine que nous apprenons est la réglementation relative à la transformation des aliments, afin que nous puissions déterminer si nous aimerions vendre nos escargots déjà cuits.
Pour la plupart des gens, lorsqu'ils se lancent dans l'élevage d'escargots, c'est une deuxième activité ou une activité secondaire. C'est un travail difficile de s'installer et d'apprendre tout en apportant un revenu d'ailleurs, ou en gérant une famille, etc. Mais, c'est le cas de la plupart des start-up, c'est difficile les premières années.
Combien de temps votre ferme a-t-elle pris pour être construite et fonctionner ?
Bien plus longtemps que prévu ! Nous avons commencé en août 2019 et nous avons encore du travail à faire fin avril 2020. Nous avons réussi à obtenir tout ce dont nous avions besoin juste à temps, avec quelques petits ajustements, comme garder nos premiers nouveau-nés dans la même pièce que nos éleveurs parce que nous n'avions pas tout à fait préparé notre polytunnel.
Quels sont les plus grands obstacles à la réussite de l'élevage d'escargots ?
Il y a plus à apprendre que prévu. Il ne s'agit pas seulement d'élever des escargots, il s'agit d'apprendre les réglementations sur la transformation des aliments, de prendre en compte l'emballage et la sécurité alimentaire, de comprendre comment exporter, de trouver des fournisseurs pour des choses comme les aliments pour animaux et l'équipement.
Sous quelle forme vendez-vous des escargots et où avez-vous trouvé vos premiers acheteurs ?
C'est encore tôt pour nous car nous sommes dans notre première année d'agriculture, nous construisons donc notre réseau d'acheteurs. Nous vendons actuellement nos escargots vivants et hibernés, c'est donc au client de cuisiner et de préparer.
Nous avons reçu une grande attention des relations publiques et des médias sociaux très tôt après être devenus finalistes d'un concours de prix d'entreprise, cela a vraiment aidé à faire connaître notre entreprise.
Nous avons également participé à un festival gastronomique local où nous avons rencontré quelques restaurateurs. Il s'agit de réseautage et de relations publiques et de faire passer le mot. Mon conseil serait de ne pas avoir peur de choisir des clients (professionnels) appropriés et de les contacter directement pour leur dire ce que vous faites.
A quoi ressemble ta journée type ?
En ce moment, nous sommes en avril et notre saison de reproduction sera bientôt terminée. Je pense que c'est la période la plus occupée, mais je n'ai pas encore vu comment le reste de l'année se déroulera.
Chaque matin, je sors et j'ouvre le polytunnel pour qu'il ne fasse pas trop chaud et je vaporise les bébés escargots et leur donne à manger. Puis direction la salle d'élevage pour nettoyer les planches d'alimentation et les rideaux et nourrir les escargots adultes. Des pots de terre sont collectés et fraîchement sortis.
Les œufs sont collectés dans des pots et placés dans des plateaux, chacun est brumisé chaque jour pour garder les œufs humides. Les nouveaux-nés sont déposés sur la table des bébés.
C'est la matinée terminée, puis l'après-midi de cette année a été consacré à la construction de l'infrastructure agricole et au travail de bureau. Revenez ensuite vers les adultes et les bébés le soir pour brumiser à nouveau et fermer la porte du polytunnel, prêt pour la nuit.
De quels traits personnels une personne a-t-elle besoin pour démarrer cette entreprise et réussir ?
Je pense que cela dépend en partie de la façon dont vous voulez vendre vos escargots. Si vous exportez en vrac par exemple, vous n'avez pas besoin de compétences en relations publiques et en marketing.
Pour quiconque démarre une nouvelle entreprise, il a besoin de résilience, il y aura certainement des moments où vous vous demanderez pourquoi diable vous avez commencé le voyage, en particulier lorsque vous essayez de jongler avec tous vos autres engagements. Gardez un œil sur votre vision et continuez !
Des compétences pratiques comme la menuiserie et la construction de base sont également très utiles pour construire les tables et l'enceinte, à moins que vous ne payiez quelqu'un pour le faire à votre place.
Où avez-vous appris le côté commercial et technique de l'élevage d'escargots ?
Rob et moi avons travaillé pour et avec diverses organisations pendant plus de 20 ans dans des rôles opérationnels, de vente et de formation, nous avons donc une grande expérience du côté commercial des choses. Pour le côté technique de l'élevage d'escargots, nous avons suivi un cours, qui a été une introduction très utile. Nous partageons des connaissances et des informations avec d'autres éleveurs d'escargots du monde entier, même jusqu'en Australie ! De plus, nous glanons ce que nous pouvons sur Internet. Et bien sûr, essais et erreurs !
Recommandez-vous un bon restaurant servant des escargots ?
La Petite Bouchee un charmant petit restaurant niché dans le Devon était l'un de nos premiers clients et bien sûr, étant une brasserie de style français, les escargots sont un excellent ajout à leur menu !
Si vous souhaitez apprendre à démarrer l'élevage d'escargots, vous pouvez acheter un Guide de l'élevage d'escargots ici.
