Lorsque l'on parle des créatures les plus meurtrières du monde, les escargots ne sont peut-être pas les premiers animaux qui viennent à l'esprit. Cependant, ces gastéropodes apparemment inoffensifs sont responsables d'un nombre important de décès humains chaque année. Les escargots d'eau douce, en particulier, sont porteurs d'une maladie parasitaire appelée schistosomiase, qui infecte près de 250 millions de personnes dans le monde, principalement en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Cela en fait l'un des parasites les plus dangereux de la planète, selon un écologiste des maladies à la station marine Hopkins de l'Université de Stanford.
Différentes façons dont les escargots tuent les gens
Les escargots peuvent constituer une menace pour les humains de plusieurs façons. L'un des principaux moyens consiste à transmettre des maladies causées par les parasites qu'ils hébergent.
Schistosomiase, également connue sous le nom de fièvre de l'escargot, est causée par des vers plats qui vivent dans les vaisseaux sanguins des personnes infectées. La maladie se propage lorsque les gens entrent en contact avec de l'eau contaminée, où les hôtes escargots libèrent les larves du parasite. Une fois que ces larves pénètrent dans la peau humaine, elles se transforment en vers adultes, entraînant diverses complications de santé telles que l'anémie, des douleurs abdominales et même des lésions organiques. Dans les cas graves, la maladie peut causer plus de 200 000 décès chaque année, comme mentionné sur Terre rugissante.
Un autre exemple de maladie parasitaire liée aux escargots est la méningite à éosinophiles, causée par le ver Angiostrongylus cantonensis. Ce ver se trouve principalement dans les régions tropicales et subtropicales et est acquis en mangeant des escargots infectés. Le ver se rend au cerveau, provoquant une inflammation de la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière.
La schistosomiase et la méningite à éosinophiles peuvent être graves et mortelles si elles ne sont pas traitées. Ainsi, les escargots contribuent indirectement au nombre élevé de décès par la transmission de ces dangereux parasites.
Une autre façon dont les escargots peuvent être mortels pour les humains est leur venin. Certaines espèces marines escargots coniques, connus sous le nom d'escargots tueurs, possèdent un système de distribution de venin complexe. Ces escargots utilisent une dent en forme de harpon pour injecter à leur proie du venin, qui peut être extrêmement toxique et mortel pour l'homme. Le venin d'escargot conique contient de puissantes neurotoxines qui peuvent entraîner la paralysie ou la mort dans des cas extrêmes.
Symptômes et effets
Symptômes initiaux
Lorsqu'un individu entre en contact avec les vers parasites que transportent certains escargots, il peut ressentir divers symptômes initiaux. Ceux-ci peuvent inclure des douleurs abdominales, de la diarrhée et du sang dans les selles, le signe classique d'infection étant du sang dans les urines. Les parasites, qui peuvent pénétrer la peau, migrent à travers le corps jusqu'à ce qu'ils se retrouvent dans les vaisseaux sanguins où ils peuvent vivre pendant de nombreuses années, voire des décennies.
Effets à long terme
Les effets à long terme de l'infection par ces vers parasites peuvent être dévastateurs. Connue sous le nom de schistosomiase ou de bilharziose, cette maladie est la deuxième après le paludisme en termes d'impact sur l'homme. Les effets à long terme de la schistosomiase peuvent inclure des lésions hépatiques, une insuffisance rénale, l'infertilité et le cancer de la vessie. En outre, l'infection peut également entraîner un retard de croissance chez les enfants et des troubles cognitifs.
Prévention et traitement
Mesures protectives
La prévention de l'infection par les escargots commence par la prudence autour des plans d'eau douce. Il est essentiel d'éviter tout contact cutané avec de l'eau douce qui pourrait être contaminée par des œufs et des parasites de Schistosoma. Certaines mesures pratiques pour réduire le risque d'infection comprennent:
- Porter des vêtements de protection dans ou autour de plans d'eau potentiellement contaminés
- Éviter les activités telles que nager, patauger ou se laver à l'eau douce où des escargots infectés pourraient être présents
- Faire bouillir ou traiter l'eau avec du chlore avant utilisation, si on soupçonne qu'elle est contaminée
- Améliorer les infrastructures d'assainissement pour réduire la contamination des sources d'eau
Interventions médicales
Si une personne est infectée par les parasites propagés par les escargots, une intervention médicale est nécessaire pour traiter l'infection. Le traitement principal de la schistosomiase est le médicament praziquantel, qui est efficace contre toutes les principales espèces de Schistosoma. Voici quelques points à retenir lors d'une intervention médicale :
Le praziquantel doit être prescrit par un professionnel de la santé et pris selon la posologie et la durée prescrites.
Surveillez de près les symptômes et signalez toute aggravation ou tout nouveau symptôme au fournisseur de soins de santé.
En plus du praziquantel, des soins de soutien peuvent être nécessaires dans certains cas, selon la gravité des symptômes.
La prévention de la réinfection est cruciale, alors continuez à pratiquer des mesures de protection chaque fois que l'exposition à des escargots ou à des sources d'eau potentiellement infectés est une possibilité.
