Los caracoles volcánicos, también conocidos como Chrysomallon squamiferum, caracol de pie escamoso/gasterópodo, pangolín de mar, caracol de magma y caracol de lava, son los más metálicos de todos los caracoles. Viven 2 millas bajo el agua en el océano Índico, donde el magma caliente brota del suelo.
¿Son reales los caracoles volcánicos?
Has oído hablar de El hombre en la mascara de hierro, pero ¿has oído hablar del caracol con el caparazón de hierro? Porque si, caracoles volcan son real. Puede que suenen completamente inventados, algo sacado de un cuento de ciencia ficción, pero este gasterópodo marino hecho de hierro es 100% real.
Primero descubierto en 2001, son algo así como una maravilla. Pueden vivir en lugares que muy pocos o ningún otro animal podría soportar, incluidas temperaturas muy altas, presiones muy altas y altos niveles de acidez en el agua.
¿Dónde vive el caracol volcánico?
Este gasterópodo solo vive en una parte de la tierra: las profundidades del Océano Índico. Específicamente, alrededor de tres respiraderos hidrotermales de aguas profundas. Estos son:
campo de ventilación de Kairei
Campo de ventilación Longqi
Campo de ventilación solitario
La población del campo de ventilación hidrotermal de Kairei del caracol de pie escamoso o pangolín marino es más pequeña aquí que en el campo de ventilación submarina de Longqi. Kairei se encuentra a 7,923 a 8,071 pies (2,415 a 2,460 m) en la cordillera central de la India.
Estos respiraderos están siendo atacados por compañías mineras de aguas profundas, que extraen el fondo del mar y otros lugares de aguas profundas en busca de depósitos de minerales y otros compuestos. Debido a esto, el caracol volcánico se agregó a la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción en 2019.
¿Qué son los respiraderos hidrotermales?
A veces denominados "fumadores negros", los respiraderos hidrotermales pueden expulsar agua caliente mezclada con varios compuestos a base de metales potencialmente peligrosos, como el hierro, a una temperatura del agua que, en ocasiones, supera los 700 °C. Este tipo de entorno no sería adecuado para otras criaturas, pero el caracol volcán, acertadamente llamado, está construido exactamente para ese tipo de hogar.
¿Puede el caracol de pie escamoso vivir en la lava?
No, los caracoles de patas escamosas no pueden y no viven en la lava.
Este gasterópodo Vive en fuentes hidrotermales profundas (hasta 3 kilómetros de profundidad) bajo el mar, y solo en el Océano Índico. Este es un entorno similar a la lava en el sentido de que es un hábitat inadecuado para la mayoría de las otras criaturas, pero ahí es donde terminan las similitudes.
¿Cómo es el caracol volcánico?
El caparazón del caracol de pie escamoso parece bastante típico, con tres verticilos, pero en realidad es muy singular. La armadura se compone de tres diferentes capas. La capa intermedia es de lo que están hechas la mayoría de las conchas de caracol: periostraco orgánico. La capa interior de la armadura (cerca del cuerpo del caracol) está hecha del mineral carbonato aragonito. La capa exterior es la que ha dejado atónitos a investigadores y científicos universitarios: es rica en sulfuros de hierro.
El caparazón del caracol de pie escamoso (caracol volcán) no solo es único, sino que el pie, también conocido como el cuerpo, es muy diferente a otras especies de caracoles. El fondo y alrededor de los lados se endurecen, creando algo llamado escleritos, que están hechos de esos sulfuros de hierro mineralizados.
¡Este caracol cubierto de armadura es literalmente un experimento científico y tecnológico en curso!
¿Qué tan grande puede llegar a ser el caracol del volcán de aguas profundas?
Los caracoles volcánicos se clasifican como pequeños gasterópodos, con un crecimiento de alrededor de 0,39 a 1,58 pulgadas (0,5 a 4 cm).
En promedio, el caparazón alcanza los 3,2 cm (1,3 pulgadas) de ancho.
Curiosamente, Chrysomallon squamiferum tiene el corazón más grande en comparación con el tamaño de su cuerpo de todos los animales en todo el mundo animal. Los humanos tienen un corazón que es aproximadamente 0.69% del peso total del cuerpo. El corazón del caracol de pie escamoso, por otro lado, es aproximadamente 4% del peso total del cuerpo.
¿Qué comen los caracoles volcánicos?
Los expertos no están 100% seguros de lo que come el caracol de patas escamosas. De hecho, los científicos no creen que coma de la manera convencional. En cambio, se cree que los caracoles de patas escamosas absorben los nutrientes de las mezclas potencialmente tóxicas que arrojan los respiraderos hidrotermales calientes que constituyen su hábitat.
Tienen lo que se conoce como una "glándula esofágica agrandada". En esta glándula de gran tamaño, que es básicamente una pequeña bolsa, las bacterias (específicamente las bacterias quimiosintéticas) viven y prosperan. Hay diferentes tipos, y los diferentes tipos transforman diferentes compuestos naturales en energía. Algunos convierten el hierro en energía, otros convierten el carbono o el nitrógeno en energía, y así sucesivamente. Entiendes la idea.
Este gasterópodo absorbe la energía que crean las bacterias en la glándula esofágica, así como otros minerales y compuestos en las aguas hidrotermales.
La naturaleza realmente se mece a veces, ¿no es así?
¿Los caracoles volcánicos están hechos de hierro?
Si, son de hierro. Bueno, un poco, de todos modos.
Los científicos creen que el caracol volcánico es la única especie animal en el mundo que absorbe metales, como sulfuros de hierro, de su entorno y luego los incorpora a su esqueleto y pie escamoso.
¡Es un pequeño truco increíblemente genial, y solo demuestra cuán diverso e interesante puede ser el mundo animal!
¿Los caracoles volcánicos son magnéticos?
Sí, en realidad son un poco magnéticos.
Además de incorporar sulfuro de hierro de las rejillas de ventilación en su caparazón, el caracol volcán también tiene pequeñas escamas en la parte inferior de su pie (el cuerpo).
¿Es comestible el pangolín de mar?
¡No, no se recomienda comer este gasterópodo!
Esta especie está catalogada como en peligro de extinción, por lo que sería difícil encontrarla en el océano, para empezar. Si por casualidad lo encontrara en el Océano Índico, no se le permitiría acosarlo de ninguna manera, incluso sacándolo de su hábitat.
Se informa que el caracol volcánico es la primera especie en entrar en la lista de especies en peligro de extinción debido a la minería en aguas profundas y los efectos que tiene en los alrededores acuosos de Indian Ridge.
¿Cómo se reproducen los caracoles volcánicos?
Los caracoles volcánicos se clasifican como hermafroditas, hermafroditas simultáneos, para ser exactos. Esto significa que son tanto machos como hembras, y pueden reproducirse consigo mismos. Esto se conoce como autofecundación y realmente es una maravilla del mundo animal.
Puedes leer más sobre el fascinante mundo de la reproducción de los gasterópodos aquí: ¿Cómo se reproducen los caracoles?
