Nos complace presentar al empresario de caracoles Rami Salman del Líbano, propietario de una granja de caracoles. Helix Líbano. ¡Lea más sobre su historia de seguir un camino emocionante para convertirse en un criador de caracoles en esta industria de nicho en constante crecimiento!
¿De dónde sacaste la idea de empezar a criar caracoles?
Solía vivir en Abu Dabi trabajando como consultor de desarrollo empresarial y decidí regresar a mi país de origen, el Líbano. Mi padre había oído hablar de alguien que promovía la crianza de caracoles, así que después de más estudios y un viaje a Italia, donde visité al Sr. Giovanni Avagnina del Instituto Internacional de helicicultura, decidí incursionar en esta industria.
¿Dónde está ubicada su granja de caracoles y qué tan grande es la granja?
Mi granja está en Aamiq, un pueblo de humedales en el valle de Beqaa. El terreno utilizado tiene una superficie aproximada de 25.000 m2, e incluye 67 corrales de cría y 4.000 m2 de área de vegetación adicional para cultivar lechuga, repollo, girasol y zanahorias.
¿Cuáles son las cosas más importantes a considerar al iniciar una granja de caracoles?
Líbano, aunque es un país muy pequeño, tiene muchos microclimas diferentes. Descubrí que la ubicación de la granja es la consideración más importante, especialmente porque el método de cultivo es al aire libre y al aire libre. El clima juega un papel importante en este método, por lo que es fundamental elegir un lugar con mucha humedad, clima moderado y rico en agua.
Al plantar los corrales, descubrí que los mejores cultivos para usar son los que ya se han usado localmente, con énfasis en dos semillas que han funcionado muy bien: acelgas y alfalfa.
Una vez que la finca está construida y los corrales sembrados, la parte más crucial sigue siendo el manejo de la finca, incluido el control de plagas, el riego y el mantenimiento de los corrales, y la distribución de la vegetación adicional. Para mantener un movimiento continuo, a los caracoles les gusta comer diferentes cultivos.
¿Cuánto tiempo tomó construir y poner en funcionamiento su granja?
Se tardó unos seis meses en construir la finca, incluyendo el cerco perimetral, los corrales y la siembra. Comenzamos en noviembre y teníamos que estar listos para junio para distribuir los caracoles reproductores originales.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para el éxito de la cría de caracoles?
El clima es, con mucho, el mayor desafío, y dado que el clima no es constante, es muy importante permanecer alerta y encontrar soluciones rápidas para proteger a los caracoles, mantener un área de alimentación saludable y mantener la mortalidad al mínimo.
Debido a que nuestros resultados dependen de patrones climáticos inconsistentes y variables, a veces las soluciones pueden ser costosas, por lo que el acceso a fondos adicionales es vital y los costos de funcionamiento de la granja pueden variar mucho de un año a otro.
¿En qué formas vende caracoles y dónde encontró a sus primeros compradores?
Empecé a vender caracoles vivos a nivel local. Afortunadamente, la cultura libanesa tiene la tradición de recoger caracoles a principios de otoño, cuando llueve por primera vez, y los caracoles salen durante el día. Pero a medida que mi producción creció y comencé a centrar mis ventas en restaurantes y empresas de catering, descubrí que muchos compradores solo estaban interesados en caracoles cocinados.
Decidí construir una cocina para cocinar y envasar al vacío la carne de caracol. Vendo caracoles Helix Aspersa Muller de mi propia granja y de otras granjas en el Líbano, y también compro caracoles Helix Lucorum recolectados en la naturaleza, que también estamos tratando de criar en una granja.
Este es ahora mi negocio principal, y he encontrado un éxito considerable con estos productos, que se pueden incorporar mucho más fácilmente en diferentes recetas. Vendo a restaurantes franceses por lo tradicional”caracoles a la bourguignonne”, restaurantes libaneses que los sirven con una salsa de sésamo y limón llamada taratour, así como puntos de venta que utilizan la carne de caracol con pasta, pizza y otras interesantes recetas.
¿Cómo es tu día típico?
Cuento con un administrador de finca para que se ocupe del funcionamiento diario de la finca, considerando que mi enfoque principal es el procesamiento y la venta. Visito la granja una vez a la semana para discutir cualquier problema con el gerente y trato de encontrar soluciones rápidas si hay algún problema importante.
Mi tiempo se centra principalmente en encontrar nuevos clientes, impulsar más recetas de caracoles con los clientes existentes y desarrollar nuevos productos para el mercado minorista.
¿Qué rasgos personales necesita una persona para iniciar este emprendimiento y tener éxito?
Paciencia. La cría de caracoles es un proceso muy lento. Si se hace bien, la finca tendrá éxito, pero he visto cerrar algunas fincas porque los agricultores no invirtieron tiempo en encontrar las soluciones adecuadas.
Perserverancia. Creo que si un agricultor dedica tiempo y esfuerzo a la granja, el resultado final será exitoso.
Un sentido del humor. La cría de caracoles es nueva en el Líbano, por lo que a muchas personas les ha parecido una aventura ridícula. Lo importante es ser el último en reírse una vez que la granja sea exitosa y rentable.
¿Dónde aprendiste tanto el aspecto comercial como el técnico de la cría de caracoles?
El Instituto Internacional de Helicicultura en Cherasco, Italia, me proporcionó los conocimientos básicos sobre cómo construir la granja. Pero descubrí que el mejor consejo era el de los agricultores locales, especialmente cuando se trataba de cultivar los cultivos correctos y controlar las plagas. Ha habido muchas ocasiones en las que las mejores y más eficientes soluciones se encuentran a base de prueba y error.
¿Recomiendas algún buen restaurante que sirva caracoles?
En el Líbano hay un montón de restaurantes franceses que tienen muy buenos “Caracoles a la bourguignonne", como Bergerac, Couqley y Le petit gris, pero también hay puntos de venta italianos como Pizzería Del Vico y gavi que ofrecen caracoles con pizza y pasta, y restaurantes libaneses mamá y yo y Les Caves de Dar Azar quienes utilizan la carne de caracol en una variedad de sus platos. Trato de trabajar con chefs para brindar nuevas experiencias de caracol a sus clientes.
Si desea iniciar un negocio de cría de caracoles, lea más sobre esto en el Guía para la cría de caracoles.
