Esta semana estamos orgullosos de compartir la historia de Ta' Ġorġina Granja de caracoles. Presentado por uno de sus cofundadores: Martin Saliba.
¿De dónde se te ocurrió la idea de empezar a criar caracoles y cuándo empezaste?
Fue en 2018 cuando estaba hablando con un amigo que me señaló la idea de la cría de caracoles. Aquí en Malta, los caracoles son muy consumidos y forman parte de la cultura maltesa. La idea siguió dando vueltas en mi cabeza y poco a poco comencé a investigar un poco en la web y a leer sobre el tema. Ta' Ġorġina Snail Farm se puso en papel en 2019 y asistí a un curso sobre el tema en Chipre donde aprendí los conceptos básicos para poder montar una granja profesional en Malta. Formamos una sociedad de 4 personas y juntos empezamos a buscar un terreno donde montar la finca.
Afortunadamente, encontramos un terreno de 1000 m² con una estructura de invernadero de acero, que era perfecto para el proyecto. Esto lo transformamos en una granja de caracoles y en septiembre de 2021 conseguimos nuestros primeros criadores de Agrofarma en Grecia y comenzó la aventura.
¿Dónde está ubicada su granja de caracoles y qué tan grande es?
Nuestra granja está ubicada en Baħrijain, en los límites de Rabat, que es un pueblo de Malta donde hay un alto porcentaje de campos agrícolas abiertos. Dado que esta parte de Malta es muy rural, el aire es muy bueno y la humedad es más alta que en el resto de la isla, lo que es beneficioso para la granja de caracoles. Como ya dije anteriormente, la finca tiene una superficie de 1000 m² y también tenemos un pequeño almacén. En el futuro nos encantaría ampliar nuestra finca. Sin embargo, todo esto depende de cómo nos vayamos con el primer lote que venderemos el próximo junio. Por lo tanto, estaremos optando por la exportación y, por lo tanto, estamos buscando compradores internacionales.
¿Cuáles son las cosas más importantes a considerar al iniciar una granja de caracoles?
Pienso que como todas las otras cosas en la vida, cuando uno comienza en un nuevo emprendimiento, debe tener el tiempo y el compromiso para asegurarse de que el proyecto sea exitoso. Criar y criar caracoles lleva mucho tiempo, ya que uno tiene que lidiar con ganado que puede estar sujeto a enfermedades, etc. Por lo tanto, hay que tener en cuenta que la higiene y el cuidado intenso de la granja son de suma importancia.
¿Cuánto tiempo tomó construir y poner en funcionamiento su granja?
Dado que fuimos los primeros criadores de caracoles en la isla en solicitar permisos con los departamentos de agricultura y derechos de los animales en la isla, el proceso tomó bastante tiempo. Esto debido a que se tuvo que implementar nuevas legislaciones, mientras que el departamento veterinario también tuvo que emitir permisos con respecto a la higiene. La construcción real de la granja tomó alrededor de un año ya que no somos una granja de campo libre pero usamos el método de cortina.
¿De qué forma vende caracoles y dónde encontró sus primeros compradores?
Vendemos nuestros caracoles frescos y vivos. Después de recogerlos a mano, lavarlos y posarlos, se colocan en bolsas transpirables y se pesan de acuerdo con las especificaciones del cliente. Hasta ahora vendíamos solo la cosecha de diciembre y esta se vendía localmente a particulares y restaurantes. Los caracoles son amados aquí en Malta y se cocinan de varias maneras.
¿Cuáles son los mayores obstáculos en la cría de caracoles?
Cada país tiene sus propias regulaciones, a las que deben atenerse las nuevas granjas. En los países donde ya existe la cría de caracoles, es bastante fácil comenzar, pero desafortunadamente aquí, en Malta, perdimos mucho tiempo esperando los permisos y demás, por el simple hecho de que éramos la primera granja, por lo que se necesitaban regulaciones y legislaciones para ponerse en marcha y ese era el mayor obstáculo. Creo que el principal desafío para la cría de caracoles en la UE es el consumo de caracoles que provienen de fuera de la UE, especialmente del norte de África, donde los estándares de higiene de la UE podrían no cumplirse por completo y, por lo tanto, se venderían a bajo costo. La recolección gratuita de caracoles de la naturaleza también podría dificultar las ventas, además de ser un peligro para la salud de los consumidores, ya que uno no sabría lo que podrían haber comido los caracoles.
¿Cómo es tu día típico?
Cuidar una granja de caracoles puede ser fácil pero consume mucho tiempo. Hay que hacer limpieza, alimentación y mantenimiento general.
¿Qué rasgos personales necesita una persona para iniciar este emprendimiento y tener éxito?
Lo más importante es la pasión y el entusiasmo del individuo. Cuando decidimos comenzar esta aventura, tuvimos reacciones mixtas de las personas con las que lo discutimos, algunos simplemente estaban fascinados con la idea, otros simplemente se burlaron y se rieron. Es que si uno cree en sí mismo y en la idea, debe empeñarse siempre en hacerla realidad. El trabajo duro siempre trae recompensas.
¿Dónde aprendiste tanto el aspecto comercial como el técnico de la cría de caracoles?
Al tener una carrera en la venta de productos químicos, honestamente declaro que no sabía absolutamente nada sobre las granjas de caracoles, sus técnicas y su funcionamiento diario, al igual que mis socios que tampoco están en el sector agrícola. Nunca pensé que aprendería la diferencia entre un tipo de caracol y otro, lo que había que hacer o el método a utilizar. Si en ese momento nos hubieras preguntado qué era una “Helix Aspersia Muller”, probablemente te hubiésemos contestado con la cara en blanco. Mis socios y yo teníamos ganas de aventurarnos en lo desconocido, pero comenzamos a estudiar y leer en línea sobre la cría de caracoles, tomando sugerencias de los artículos y adquiriendo conocimientos a medida que lo hacíamos. En 2018, asistí a un curso de una semana en una granja de caracoles en Chipre y allí tuve la oportunidad de experimentar de forma práctica lo que había estudiado. Esto fue muy útil para comprender ciertas técnicas. En 2019, construimos una granja a pequeña escala, en un área de 1 m² como experimento, para ver si realmente podemos administrar una granja y esto resultó en un resultado muy exitoso. Hoy, después de 4 años de estudio, si bien no podemos considerarnos expertos en el sector, tenemos lo necesario para administrar nuestra finca. Como en todas las cosas de la vida siempre habrá problemas de dentición y aunque uno sepa bien lo que debe hacer, siempre habrá cosas nuevas que aprender. Uno debe ser lo suficientemente humilde para aprender estas cosas de aquellos que saben mejor para obtener buenos resultados.
¿Recomiendas algún buen restaurante que sirva caracoles?
Aquí en Malta, los caracoles son parte de la gastronomía cultural y son amados y comidos de varias maneras. Todos los restaurantes que ofrecen comida tradicional maltesa, generalmente ofrecen caracoles en sus menús. Los bares también ofrecen caracoles como aperitivo junto con sus cervezas y bebidas.
¿Tienes una receta favorita de caracoles?
Mi madre, Ġorġina, (de donde se deriva el nombre 'Ta' Ġorġina Snail Farm'), solía amar los caracoles y los cocinaba siempre que podía, a la manera maltesa (Bebbux bl-Arjoli) no es el único método de cocción utilizado aquí en Malta pero creo que es la más común.
Bebbux bl-Arjoli.
Ingredientes:
150gr por persona
2 cebollas medianas picadas
Sal y pimienta
3 dientes de ajo picado
2 zanahorias picadas
1 ¼ taza de vino blanco
1 rama de apio picada
1 pimiento verde sin semillas y picado
Una lata de tomate polpa
2 cucharadas de jugo de limón
Una pizca de mejorana, romero, tomillo y albahaca
Salsa Worcestershire (opcional)
Para el Arjoli
150gr de atun
Pasta de tomate 350gr
1 cebolla mediana picada
3 dientes de ajo picado
Un puñado de menta picada y perejil
200gr pan rallado
4 cucharadas de alcaparras y aceitunas picadas
5 filetes de anchoa o use pasta de anchoa
Aceite de oliva
Método:
En primer lugar, enjuague bien los caracoles. Luego ponlos en una olla grande y llénala con más agua que caracoles hay. Inserte el apio y palo, pimienta y zanahorias con ellos. Deja que todo se cocine durante 20 minutos. Mientras tanto sofreír la cebolla, el ajo, el jugo de limón, el vino y pasados unos minutos insertar la polpa, una pizca de salsa Worcestershire y las hierbas. Espolvorear también un poco de sal y pimienta. Ahora coloca la mezcla de cebolla
en la olla y déjalos a fuego lento por 10 minutos más. Mientras tanto, prepara el Arjoli mezclando todos sus ingredientes, incluso puedes usar una licuadora si lo prefieres. Luego puedes colocar los caracoles en un plato y el Arjoli en otro para que cada uno tome la cantidad que quiera. Página de Facebook: Granja de Caracoles Ta Gorgina
