Όταν συζητάμε για τα πιο θανατηφόρα πλάσματα του κόσμου, τα σαλιγκάρια μπορεί να μην είναι τα πρώτα ζώα που έρχονται στο μυαλό. Ωστόσο, αυτά τα φαινομενικά αβλαβή γαστερόποδα ευθύνονται για σημαντικό αριθμό ανθρώπινων θανάτων κάθε χρόνο. Τα σαλιγκάρια του γλυκού νερού, ειδικότερα, είναι φορείς μιας παρασιτικής ασθένειας που ονομάζεται σχιστοσωμίαση, η οποία μολύνει σχεδόν 250 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, κυρίως στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική. Αυτό τα καθιστά ένα από τα πιο επικίνδυνα παράσιτα στον πλανήτη, σύμφωνα με τον α οικολόγος ασθενειών στον θαλάσσιο σταθμό Hopkins του Πανεπιστημίου Στάνφορντ.
Διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους τα σαλιγκάρια σκοτώνουν ανθρώπους
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους τα σαλιγκάρια μπορούν να αποτελέσουν απειλή για τον άνθρωπο. Ένας από τους κύριους τρόπους είναι μέσω της μετάδοσης ασθενειών που προκαλούνται από τα παράσιτα που φιλοξενούν.
Σχιστοσωμίαση, γνωστός και ως πυρετός των σαλιγκαριών, προκαλείται από παράσιτα flatworm που ζουν στα αιμοφόρα αγγεία των μολυσμένων ατόμων. Η ασθένεια εξαπλώνεται όταν οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή με μολυσμένο νερό, όπου οι ξενιστές των σαλιγκαριών απελευθερώνουν τις προνύμφες των παρασίτων. Μόλις αυτές οι προνύμφες διεισδύσουν στο ανθρώπινο δέρμα, εξελίσσονται σε ενήλικα σκουλήκια, οδηγώντας σε διάφορες επιπλοκές στην υγεία, όπως αναιμία, κοιλιακό άλγος, ακόμη και βλάβη οργάνων. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει περισσότερους από 200.000 θανάτους κάθε χρόνο, όπως αναφέρθηκε παρακάτω Γη που βρυχάται.
Ένα άλλο παράδειγμα ασθένειας που σχετίζεται με παρασιτικό σαλιγκάρι είναι η ηωσινοφιλική μηνιγγίτιδα, που προκαλείται από το σκουλήκι Angiostrongylus cantonensis. Αυτό το σκουλήκι βρίσκεται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές και αποκτάται με την κατανάλωση μολυσμένων σαλιγκαριών. Το σκουλήκι ταξιδεύει στον εγκέφαλο, προκαλώντας φλεγμονή της επένδυσης του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Τόσο η σχιστοσωμίαση όσο και η ηωσινοφιλική μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι σοβαρές και θανατηφόρες εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Έτσι, τα σαλιγκάρια συμβάλλουν έμμεσα στον υψηλό αριθμό θανάτων μέσω της μετάδοσης αυτών των επικίνδυνων παρασίτων.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα σαλιγκάρια μπορεί να είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο είναι μέσω του δηλητηρίου τους. Μερικά είδη θαλάσσιων σαλιγκάρια κώνου, γνωστά ως δολοφόνοι σαλιγκάρια, διαθέτουν ένα πολύπλοκο σύστημα παροχής δηλητηρίου. Αυτά τα σαλιγκάρια χρησιμοποιούν ένα δόντι σαν καμάκι για να κάνουν ένεση στη λεία τους με δηλητήριο, το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικά τοξικό και θανατηφόρο για τον άνθρωπο. Το δηλητήριο του σαλιγκαριού του κώνου περιέχει ισχυρές νευροτοξίνες που μπορεί να οδηγήσουν σε παράλυση ή θάνατο σε ακραίες περιπτώσεις.
Συμπτώματα και Επιδράσεις
Αρχικά συμπτώματα
Όταν ένα άτομο έρχεται σε επαφή με τα παρασιτικά σκουλήκια που μεταφέρουν ορισμένα σαλιγκάρια, μπορεί να εμφανίσει διάφορα αρχικά συμπτώματα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, διάρροια και αίμα στα κόπρανα, με το κλασικό σημάδι της μόλυνσης να είναι το αίμα στα ούρα. Τα παράσιτα, τα οποία μπορούν να διεισδύσουν στο δέρμα, μεταναστεύουν μέσω του σώματος μέχρι να καταλήξουν στα αιμοφόρα αγγεία όπου μπορούν να ζήσουν πολλά χρόνια, ακόμη και δεκαετίες.
Μακροπρόθεσμα αποτελέσματα
Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μόλυνσης από αυτά τα παρασιτικά σκουλήκια μπορεί να είναι καταστροφικές. Γνωστή ως σχιστοσωμίαση ή bilharzia, αυτή η ασθένεια είναι δεύτερη μόνο μετά την ελονοσία όσον αφορά τις επιπτώσεις της στον άνθρωπο. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της σχιστοσωμίασης μπορεί να περιλαμβάνουν ηπατική βλάβη, νεφρική ανεπάρκεια, στειρότητα και καρκίνο της ουροδόχου κύστης. Επιπλέον, η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει καθυστέρηση ανάπτυξης στα παιδιά και γνωστική εξασθένηση.
Πρόληψη και Θεραπεία
Προστατευτικά μέτρα
Η πρόληψη της μόλυνσης από τα σαλιγκάρια ξεκινά με το να είστε προσεκτικοί γύρω από τα σώματα γλυκού νερού. Είναι ζωτικής σημασίας να αποφευχθεί η επαφή του δέρματος με γλυκό νερό που μπορεί να είναι μολυσμένο με αυγά και παράσιτα Schistosoma. Μερικά πρακτικά μέτρα για τη μείωση του κινδύνου μόλυνσης περιλαμβάνουν:
- Φορώντας προστατευτικό ρουχισμό όταν βρίσκεστε μέσα ή γύρω από δυνητικά μολυσμένα υδάτινα σώματα
- Αποφυγή δραστηριοτήτων όπως το κολύμπι, η βόλτα ή το πλύσιμο σε γλυκό νερό όπου μπορεί να υπάρχουν μολυσμένα σαλιγκάρια
- Βρασμός ή επεξεργασία νερού με χλώριο πριν από τη χρήση, εάν υπάρχει υποψία ότι είναι μολυσμένο
- Βελτίωση των υποδομών υγιεινής για τη μείωση της μόλυνσης των πηγών νερού
Ιατρικές παρεμβάσεις
Εάν ένα άτομο μολυνθεί από τα παράσιτα που μεταδίδονται από τα σαλιγκάρια, απαιτείται ιατρική παρέμβαση για τη θεραπεία της μόλυνσης. Η κύρια θεραπεία για τη σχιστοσωμίαση είναι το φάρμακο praziquantel, το οποίο είναι αποτελεσματικό ενάντια σε όλα τα κύρια είδη σχιστοσώματος. Μερικά σημεία που πρέπει να θυμάστε κατά τη διάρκεια της ιατρικής παρέμβασης περιλαμβάνουν:
Το Praziquantel θα πρέπει να συνταγογραφείται από επαγγελματία υγείας και να λαμβάνεται σύμφωνα με τη συνταγογραφούμενη δόση και διάρκεια.
Παρακολουθήστε στενά τα συμπτώματα και αναφέρετε τυχόν επιδείνωση ή νέα συμπτώματα στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.
Εκτός από την πραζικουαντέλη, μπορεί να απαιτείται υποστηρικτική φροντίδα σε ορισμένες περιπτώσεις, ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.
Η πρόληψη της επαναμόλυνσης είναι ζωτικής σημασίας, επομένως συνεχίστε να εφαρμόζετε προστατευτικά μέτρα όποτε υπάρχει πιθανότητα έκθεσης σε δυνητικά μολυσμένα σαλιγκάρια ή πηγές νερού.
